2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队将被平均分配到12个小组中，每组4支球队。这种分组方式延续了传统的小组赛模式，但规模从以往的8组32队扩展为12组48队。每个小组通过单循环赛制进行3轮比赛，最终根据积分确定排名。
分组抽签将遵循三个主要原则：首先，参赛球队会按照国际足联排名分为四个档位（每档12队）；其次，严格执行"同洲回避"规则，除欧洲球队外，其他大洲球队不会与同大洲球队同组；最后，作为东道主的美国、加拿大、墨西哥将自动进入第一档并分配到特定小组。欧洲球队由于数量较多（预计16队），允许最多2支欧洲队同组。
小组赛阶段结束后，每组前两名（共24队）直接晋级淘汰赛。此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得晋级资格，这与欧洲杯现行的"24进16"机制类似。这种设计既保证了强队的容错空间，又给予表现优异的中游球队二次机会，使得小组赛末轮的竞争更具悬念。
由于参皇冠买球平台赛球队数量增加，赛事组织者需要平衡比赛密度与球队休息时间。每组比赛将在10天内完成，最后一轮小组赛将改为同组两场比赛同时开球，避免出现"默契球"情况。这种安排既保证了公平性，又能让球迷在同一时段观看决定出线命运的关键战。
12个小组的设置意味着球迷将看到更多冷门球队的亮相，但同时也可能稀释传统强队之间的对决频率。国际足联通过保留"小组第三晋级"机制，既扩大了参赛规模，又确保了淘汰赛阶段仍能维持高水平的对抗强度，这是对赛事商业价值与竞技平衡的双重保障。
